ALOSAURIO

Allosaurus, traducido como "reptil extraño" en castellano alosaurio, fue un género de dinosaurios terópodos carnosaurios que existieron aproximadamente desde 156 a 144 millones de años, durante el Kimmeridgiano y Tithoniano, a finales del período Jurásico. Es confuso cuantas especies hubieron, muchas han sido propuestas, sin embargo la mayoría han resultado dudosas o transladas a otros géneros. Fósiles de este género, incluyendo esqueletos completos, han sido hallados en Estados Unidos y Portugal, con posibles adicionales especies de China y Rusia, indicando que fue muy variado y habitual en cada continente del planeta.
El Allosaurus fue un típico terópodo grande, con un tamaño promedio de ~9 metros de longitud y ~3 metros de altura, pesando apenas 2.3 toneladas. Aunque se hayan propuesto posibles especies que alcanzan 12 metros, es aún dudoso si pertenecen a este género o a uno separado.

El cráneo conocido más grande mide 885 milímetros de largo, sin embargo mayores especímenes demuestran que pudo alcanzar hasta 90 centímetros. A diferencia de otros terópodos, los alósauridos tenían un par de "cuernos" embotados y pequeñas protuberancias óseas, al tope de la cabeza, sobre y delante de los ojos. El cráneo también poseía un largo hocico y amplias fenestras que reducían el peso de la cabeza proporcionando áreas para la atadura de músculos y órganos sensoriales. Sus mandíbulas contenían cerca de 60 dientes afilados con forma de D en borde transversal, los cuales le hubieran ayudado a cazar presas y devorar carroña.


El Allosaurus era un carnívoro que depredaba sobre una amplia gama de dinosaurios herbívoros con los más variados tamaños. Sus presas podían ser pequeñas, como el Dryosaurus, de tamaño medio como el Camptosaurus o auténticos pesos pesados como el Stegosaurus y varios saurópodos. En estos últimos casos, un Allosaurus que actuase en solitario se encontraba en desventaja, por lo que es probable que sólo atacara a los individuos más débiles de estas especies, crías, ancianos o enfermos. No obstante, no se puede descartar que actuara en pequeños grupos, en cuyo caso sólo los saurópodos más grandes y fuertes, como los Diplodocus, Apatosaurus y Brachiosaurus estarían a salvo de sus ataques. Se ha encontrado de hecho, en los huesos de la cola de un espécimen de Apatosaurus, marcas de dentellada de Allosaurus[22]. Al igual que cualquier otro carnívoro, los alosaurios también consumían carroña cuando se les presentaba la oportunidad, a veces con nefastas consecuencias: el famoso yacimiento de Cleveland Lloyd Quarry, en Utah (Estados Unidos), alberga los restos de decenas de alosaurios, en muchos casos jóvenes, que se vieron atraídos hasta una ciénaga por los cadáveres de dinosaurios herbívoros atrapados previamente allí, y luego quedaron atrapados uno tras otro. Usaban el olfato como principal medio para detectar su alimento, a juzgar por el gran desarrollo de los lóbulos olfativos en comparación con el resto del cerebro.

En cuanto al método de caza, es muy probable que prefiriesen la emboscada. Aunque podían alcanzar grandes velocidades, no podían mantener éstas durante una larga carrera, por lo que preferían esperar agazapados en el bosque a que la presa llegara a su alcance. Con sus tres garras prensiles en cada mano, se servían para aferrarse a su presa, mientras que utilizaban sus potentes mandíbulas, capaces de ejercer más presión que las de un cocodrilo, para matarla por asfixia.

A pesar de que los miembros delanteros eran cortos en comparación a los miembros traseros, estos eran masivos y con garras parecidas a las del águila. El primer metacarpiano de cada "mano" es corto y robusto, y se encuentra girado lateralmente, lo que provocaba que su dedo correspondiente se dirigiese hacia los otros dos al cerrar la mano. El esqueleto del Allosaurus, como otros terópodos, exhibía características de ave, así como la espoleta y vértebras huecas del cuello por sacos de aire.